Kaum ein Monat hat einen so schlechten Ruf wie der November. Tagelang liegt eine graue Decke über dem Land, die Sonne bleibt verschwunden und es fühlt sich kälter an, als das Thermometer zeigt. Gleichzeitig melden Bergstationen manchmal strahlenden Sonnenschein und milde Temperaturen. Dahinter steckt ein Phänomen, das Meteorologen Inversionswetterlage nennen. Wer es versteht, schaut auf das Novembergrau mit anderen Augen.
Normalerweise wird es nach oben kälter
In der unteren Atmosphäre nimmt die Temperatur mit der Höhe im Normalfall ab. Wer einen Berg hinaufsteigt, merkt das deutlich. Der Grund ist, dass die Luft vor allem vom Boden aus erwärmt wird, der wiederum die Energie der Sonne aufnimmt. Warme Luft ist leichter als kalte und steigt auf. Dadurch wird die Luft ständig durchmischt, und Abgase, Staub und Feuchtigkeit können sich nach oben verteilen.
Was bei einer Inversion passiert
Bei einer Inversion dreht sich dieses Verhältnis in einer bestimmten Luftschicht um: Oben liegt wärmere Luft über einer kalten Schicht am Boden. Die kalte, schwere Luft kann nicht aufsteigen, die warme Luft darüber wirkt wie ein Deckel. Der Austausch zwischen unten und oben kommt weitgehend zum Erliegen.
Im Herbst und Winter entstehen solche Lagen besonders leicht. Die Nächte sind lang, der Boden strahlt viel Wärme ab und kühlt stark aus. Liegt dazu ein Hochdruckgebiet über der Region, ist es oft windschwach, und in der Höhe sinkt Luft ab und erwärmt sich dabei. So bildet sich die typische Schichtung mit kalter Luft unten und milderer Luft darüber. In Tälern und Becken sammelt sich die Kaltluft zusätzlich, weil sie wie Wasser nach unten fließt.
Warum daraus tagelanges Grau wird
Die kalte Luft am Boden enthält Feuchtigkeit. Kühlt sie weit genug ab, kondensiert der Wasserdampf und es entsteht Nebel oder eine geschlossene Wolkendecke direkt unter der Inversion, der sogenannte Hochnebel. Im Sommer würde die Sonne diesen Nebel meist schnell auflösen. Im November steht sie aber tief und hat nur wenig Kraft. Oft reicht ihre Energie nicht aus, um die Wolkenschicht von oben aufzuzehren.
So kann sich ein Zustand über viele Tage halten: unten grau, feucht und kühl, oberhalb der Nebelgrenze dagegen klar und sonnig. Wer in solchen Tagen auf einen Aussichtsberg fährt, erlebt manchmal ein beeindruckendes Nebelmeer, aus dem nur die Gipfel herausragen.
Folgen für die Luftqualität
Weil der Luftaustausch fehlt, bleiben bei Inversionslagen auch Schadstoffe in Bodennähe. Abgase aus dem Verkehr, Rauch aus Kaminen und Holzöfen sowie Feinstaub reichern sich in der kalten Schicht an. Deshalb sind die Werte in Städten und Tallagen während solcher Wetterlagen häufig erhöht. Erst wenn eine neue Wetterlage mit Wind oder einer Kaltfront kommt, wird die Luft wieder durchmischt und die Belastung sinkt.
Wetter oder Klima?
Ein grauer November ist ein Wetterphänomen und sagt für sich genommen nichts über das Klima aus. Ob sich Häufigkeit und Dauer von Inversionslagen durch die Erwärmung verändern, ist eine Frage, die sich nur mit langen Messreihen und Modellrechnungen beantworten lässt, und regional kann die Antwort unterschiedlich ausfallen. Für den Alltag bleibt eine einfache Erkenntnis: Das Novembergrau hat eine klare physikalische Ursache. Und oft reicht schon ein Ausflug in die Höhe, um ihm für ein paar Stunden zu entkommen.